Très populaire dans les années 90, la scène démo française et européenne a connu son apogée avec l’évolution des machines tel que l’Amstrad 6128, l’Atari ST et surtout l’Amiga. Souvent associés au monde du « piratage », les démos s’échangeaient sur ces mêmes réseaux (3615 RTEL). On se souvient de ces colis remplis de disquette 3″1/2 qu’on s’envoyait avec 20 timbres recouvert d’une fine pellicule de colle pour ensuite supprimer le marqueur de la poste et réutiliser les timbres 2 ou 3 fois… c’était l’bon vieux temps 
Cependant les demo makers ont pris leur indépendance pour devenir une véritable culture à part entière. Aujourd’hui plus discrète elle n’en est pas moins toujours aussi prolifique en terme de prouesse technique, graphique et musicale… Le PC a pris une place importante du fait de leur puissance mais il ne remplacera jamais l’Amiga ou l’Atari ST toujours en activité depuis plus de 20 ans.
Il est difficile de dresser un profil type du Demo Maker car une démo c’est l’assemblage de compétences en tous genres. Plus des passionnés de génies que des diplômés de grandes écoles, capables d’une énorme créativité pour aboutir au final à des petits bijoux visuels et sonores. 4ko, 64ko, 1Mo c’est le poids de démos qui peuvent durer plusieurs minutes. Une prouesse technique de faire tenir en si peu d’espace du son, de la 3D, des Fx, … A l’heure ou nos jeux ont du mal à atteindre 30 Fps constants avec des tailles d’installation toujours plus grandes, ces petits génies de la bidouille synchronisent image et son en qq Ko…
Pour nous accompagner cette semaine dans l’univers demo makers ulrick de la team FRequency a bien voulu répondre à nos questions…
-peux tu nous parler brièvement de toi, ton âge et ton parcours pro.?
J’ai une formation universitaire, docteur en sciences économiques. J’ai 40 ans, déjà! J’ai commencé la zik sur Amiga en 1987 avec Aegis Sonix. A ce moment là, j’étais tout autant intéréssé par le code que la zik. Faire du code, c’était direct : il suffisait d’allumer n’importe quel ordinateur familial et rentrer des lignes de basic. Pour moi, ca a commencé avec le ZX81, puis l’Amstrad CPC6128 et enfin, l’Amiga. Coder, ziker, me prenait beaucoup de temps sur les études ; du coup je n’ai pas été un élève brillant, mais la démo scène m’a permis de développer une créativité qui me sert aujourd’hui dans mon travail. D’avoir codé m’a aussi beaucoup apporté pour mon travail.
-Peux tu nous parler brièvement de Frequency et de sa team, qui fait quoi dans l’équipe?
FRequency, c’est aujourd’hui 6 membres. FRequency démarre … en septembre 2007 quand un zikos nostalgique qui avait quitté la demo scene en 1995 (moi !) laisse une annonce sur GrapeJuice comme quoi il aimerait bien rencontrer un coder sur Sophia Antipolis pour monter un groupe de demo making . Et hop, je tombe sur ki ? XT95 qui lui aussi cherchait quelqu’un, un zikos. ça tombait bien pour les deux. Il me dit qu’il a un truc sous le coude … et sort une première prod … Radial Pipes . Moi, je lui dis que j’ai plein de ziks non utilisées par IRIS, le groupe chez qui j’étais entre 1989 et 1993. XT voulait faire une 4ko, mais je ne connaissais pas de soft autre que ModPlug. La zik que je lui propose faisait au moins 55ko :p. Je l’arrange un peu, elle descend à 50, désolé (la prod d’XT aurait pu tenir en 4ko, mais à cause de la zik … on est rentré dans la catégorie 64). XT95 décide de présenter le truc à la main#2 qui avait lieu à Marseille, pas loin de sa ville natale. Sur place, XT peaufine son sol échiquier qu’il pose en bas d’un ou deux effets, en bon scener. Cette première prod nous permet aussi de poser … le nom du groupe … qui aurait pu être « random », ou tout autre mot (que j’ai déjà oublié) afin d’évoquer l’idée d’aléatoire car, ce dont j’avais envie c’était de participer à des prods dans lesquelles les scènes changent un peu à chaque exécution de la démo. Mais aussi, d’avoir des objets dont les positions sur l’écran sont tirées de lois de probabilités. Ce genre de démo existe aujourd’hui. Le groupe passe de 2 à 3 … avec roukmoute que l’on rencontre à la main#2. roukmoute présentait une intro de 400 octets avec un damier fait de sprites et une zik automate. Je dis à XT95 « un gars qui optimise sa prod pour qu’elle tienne dans 400 octets, et bien c’est un scener dans l’âme ; il faut l’inviter à rentrer dans FRequency… » Gagné ! roukmoute était déjà dans un autre groupe … (je garde le secret;)). Le groupe passe de 3 à 4 … avec mestaty que XT95 avait contacté sur pouet.net je crois, ou sur une autre forum ! Nous étions cependant super heureux car les graphistes, c’est plus rares que les codeurs qui sont eux-même plus rares que les zikos (qui a une théorie pour expliquer ca ?). Le groupe passe de 4 à 5 … avec @lx qui était avec moi chez IRIS dans la période 1989–1993. Lui aussi avait fait un break, comme moi. J’arrive néanmoins à le convaincre de venir apporter son expérience comme codeur au groupe. @lx vite fait programme un soft synth midi qu’il appela « midi ++ » et que l’on a utilisé pour la prod raytro, et toutes nos 4k jusqu’à la Ergon qui passe par 4klang … @lx code la Ergon qui nous place 3e à la Breakpoint 2010 et nous nomine pour les scene awards (on ne finira pas premier mais c’est pas grave ; quelle expérience !). C’est à ce moment là que la scène démo commence à prêter plus attention sur le nouveau groupe Français FRq. D’autant plus que retrospection se place 5e dans la même catégorie à la Breakpoint. Cette dernière prod préfigure l’entrée de xtrium qui fait passer le groupe de 5 à 6 membres. xtrium était dans TiTs , un autre groupe Français qui a démarré en 2008. xtrium a plein de projets et il ne fait pas de doutes qu’il a du talent le coquin . Ses releases pour la main#5 nous ont rempli de bonheur…
-on sent que la scene démo est très populaire en Europe et bcp moins dans le reste du monde, les principaux rassemblements sont norvégien, allemand ou encore Finlandais, comment peut-on justifier cette particularité? est ce une question de température?
C’est ce que j’ai toujours pensé, oui. Le « climate factor » dans la scène démo, oui… Une autre raison, à mon avis, est le système scolaire qui, en France, nous laisse peu de temps pour faire autre chose que bosser nos devoirs
-Quels sont les principaux rassemblement français?
VIP, Numérica, main. Ensuite il y a toutes ces parties autour de la scène Old School (Amiga, Atari, CPC, …).
-Tu a commencé très tôt à développer des « choses » sur les 1ere machines grand public type Spectrum, Amstrad ou encore AMIGA. Es tu nostalgique de cette époque un peu « underground »? Qu’est ce qui a le plus changé depuis?
Comme je le disais plus haut, ce que j’adore de cette époque c’est que pour faire du code, c’était direct : il suffisait d’allumer n’importe quel ordinateur familial et rentrer des lignes de basic. Et puis, de coder an assembleur, ca te donnait l’impression d’être au cœur de la bécane. Les EDI d’aujourd’hui mettent une couche entre le codeur et le hardware qui enlèvent ce côté direct. Faut faire un paquet de déclarations avant de poser un pixel sur l’écran. Là aussi, il y a un retour a des prods minimales, genre 256b. J’aime ça!
En revanche, il n’y avait pas Internet qui a permis à la scène de se structurer différemment. Je ne suis pas nostalgique de cette époque car je m’y sentais un peu isolé, habitant Perpignan, loin du coeur de la scène qui se trouvait près des grandes villes. Je suis seulement nostalgique de ces moments où lorsqu’un groupe passait de l’affichage de 64 à 128 objets à l’écran, ca en jetait à tout le monde. Pareil, quand un groupe faisait la première démo 3D concave, on ressentait ca comme une révolution. Aujourd’hui je dois être un plus blasé. Sur ce type de sentiment, la dernière prod qui m’a fait le même frisson, c’est « elevated« .
-L’amiga ou l’atari ST sont des machines qui ont marqué toute une génération. Sont elles toujours utilisées sur la scene démo? Qu’est qui les caractérise le plus?
Oui… Sur Amiga, Atari, C64, Amstrad, … on arrive à voir des prods encore plus belles qu’avant avec de la synchro zik-visuel bien carrée. Tant qu’il y aura des anciens dans la scène, l’engouement pour les nouvelles prods faites sur ces machines restera.
-Comment s’organise le travail sur une « démo »? Par quoi commence t’on? et combien de temps cela prend-t-il?
Dès fois c’est bien structuré : une idée d’ambiance, un thème, puis le codeur démarre, bosse avec le graphiste. La zik peut être faite avant (elle existait déjà dans le tiroir du zikos, ou bien elle est faite et peaufinée pendant le dévelopement-code de la prod. A la fin, on travaille la synchro zik-visuel, ce qui peut donner des idées d’amélioration de la scène visuelle et de la zik. Mais l’envie de faire une prod nécessite un dynamisme avec chaque participant à la prod qui doit se sentir libre de pouvoir contribuer, donner ses idées. Les prods les mieux réussies ne sont pas forcément celles où on est tous à participer. En résumé, il y a peu de règles. Et on est souvent pressés par les deadlines de démo parties où l’on souhaite remettre notre prod. Donc, il peut arriver qu’on peaufine pas assez, mais c’est pareil pour la plupart des groupes.
-Peux tu nous parler de l’équipement que tu utilises pour la réalisation d’une démo ainsi que des logiciels ou langage de programmation?
Ne faisant que la zik aujourd’hui, je ne peux parler que de ca. Un DAW (digital audio workstation) qui est Renoise. C’est le bébé des anciens soundtracker, donc un tracker. J’utilise des samples et des VSTi (instruments virtuels). J’utilise aussi un soft de mastering, Ozone. J’ai une carte son externe E-MU 0404 USB. Un clavier Juno-Di de chez Roland pour trouver des idées de riffs mélodiques, comme au bon vieux temps. Le tout branché sur un portable MSI.
-Quels sont les prochains projet pour Frequency ? et pour toi ?
Pour le groupe, j’aimerais bien qu’on fasse une wild autour de la radioactivité. Une centrale nucléaire qui part en sucette . Avec xtrium on a commencé une zik que, peut-être tu reconnaitras (http://www.evens-salies.com/Zik/radioactivity_with_vocals.ogg). Pour moi, je release de temps en temps des ziks sur mon soundcloud. La dernière c’est aujourd’hui! Je viens de poster une zik dans laquelle j’essaie de faire passer un message de paix, à partir d’un sample du race speech d’Obama de 2008 que j’ai trouvé sur internet. J’aimerais faire des prods plus engagées.
-Si tu avais un Top 5 des meilleurs démo de tout les temps, tte catégories confondues, quel serait ton classement?
Certaines sont parmi le top 10 que tu peux trouver sur pouet.
J’en choisis 6 car 5 c’est trop difficile!
« debris » par farbrausch (démo pc)
« the.popular.demo » par farbrausch (démo pc)
« lifeforce » par ASD (démo pc)
« Stargazer » par orb et Andromeda
« Chaos Theory » par Conspiracy (64k à laquelle FRequency a rendu un joli hommage en faisant une version 4k)
« elevated » par rgba et tbc (4kg)
merci Ulrick d’avoir pris le temps de me répondre. bonne chance pour la suite. Peux-tu illustrer notre article, nous orienter vers tes compos des images ou encore des vidéos…
Dans l’ordre chrono :
- Cette zik avec laquelle, pour ma première fois depuis mon retour en 2007 dans la scène démo, me permet d’être pré-sélectionné en solo dans la catégorie Streaming Compo d’une démo partie de bon niveau. Je finis 4e sur 17 pré-sélectionnés
- Enfin, cette prod ou FRequency collabore avec Syn[Rj], http://pouet.net/prod.php?which=57232, une demo dans la catégorie webgl. On est classé 2e sur 60. Cette catégorie est toute nouvelle et mérite d’être encouragée.
- Je ne peux passer à côté de celle-ci (http://pouet.net/prod.php?which=56029) projetée sur un écran immense
- Je suis très content d’avoir fait la zik avec @lx pour celle prod : http://pouet.net/prod.php?which=54529 qui sera nominée aux scène awards
